端硯是中國四大名硯之一，與甘肅洮硯、安徽歙硯、山西澄泥硯齊名。出產於唐代初期端州（今廣東肇慶市東郊的端溪），故名端硯，距今已有一千三百多年的歷史。四大名砚中的石质砚，端砚、歙砚、洮砚老坑石料非常稀缺，硯爲其一。在中國所產的四大名硯中，尤以廣東省端硯最爲稱著。
端硯以石質堅實、潤滑、細膩、嬌嫩而馳名於世，用端硯研墨不滯，發墨快，研出之墨汁細滑，書寫流暢不損毫，字跡顏色經久不變，端硯若佳，無論是酷暑還是嚴冬，用手按其硯心，硯心湛藍墨綠，水氣久久不幹，故古人有“呵氣研墨”之說。
晚明清初 天然璞石端砚
歷史淵源：
端硯自唐朝初年開始出產，在唐代初期廣東省肇慶（古稱端州）東郊羚羊峽欄柯山的端溪一帶，就出現了依靠採硯石、生產端硯爲生的勞動者。當時的端硯純粹是文人墨客書寫的實用工具，石面上無任何圖案花紋裝飾，顯得粗陋、簡樸，唐朝李肇的《唐國史補》雲：”內邱瓷甌，端州紫石硯，天下無貴賤通用之”。
展开剩余90%白線巖 唐武德年間（618–626年），始開採端溪石。初唐時的硯坑稱爲龍巖。 唐武則天聖歷三年（700年），武則天以刻有“明合璧，五星聯珠”圖紋的端硯賜給名臣狄仁傑。狄仁傑受賞賜後得知採硯石工的艱辛勞動，便上奏請武后下旨減去貢品數目。 宋代 ，位於星巖後面的北嶺山一帶的宋坑開坑取石。 宋太平興國五年（980年），進士蘇易簡將斧柯山坑仔巖之石分爲水中石（下巖）、山半石（中巖）、山絕頂石（上巖）三種，說“山絕頂者尤潤”，就是說下岩石比不上上岩石，並認爲將軍山（今北嶺盤古坑，又名宋坑）之石不及斧柯山。 宋元符三年（1100年），興起貢硯。 宋治平年間（1064年 — 1076年），坑仔巖開坑採石，並開始往水下發展（米芾《硯史》言：“治平中貢硯，取水月餘方及石。”神宗時襄陽人魏泰《東軒筆錄》載：端溪硯“岩石取於水底。”） 宋元符三年（1100年），途經端州的蘇軾，看到端州採硯石工 “千夫挽綆，百夫運斤。篝火下縋，以出斯珍”的場面。
南宋紹興年間（1131年 — 1162年），硯坑除斧柯、將軍坑外，新增加有茶園，即今羚羊峽北梅花坑、綠端坑、蕉園坑、錦雲坑(鄭樵《通志》載，宋代此處有茶園44所，瑤人居住)。 南宋淳熙年間（1174年 — 1189年），硯坑增加了黃步石，又稱黃坑，在宋崇水(周去非《嶺外代答》記)。 明代，開始派太監監督開坑封坑，新開硯坑八個（宋公坑、宣德巖、水巖、朝天巖、古塔巖、屏風背、飛鼠巖、阿婆坑）。 明永樂年間（1403年 — 1424年），太監宋某始開宋公坑，在北嶺宋坑（盤古坑）之西。 明永樂年間，重開水巖西洞。 明宣德六年（1431年），知府王罃始開宣德巖（有石刻記載）。同年，劉銘、慄友、玉英、玉罃等奉詔重開水巖。
清初 端石雕雲龍紋抄手硯 明成化年間，重開水巖。 明萬曆二十七年（1599年），太監李敬再開水巖。由該年七月十七日開坑，至次年正月二十八日封坑，歷時六個多月（有石刻記載）。其後即厲行封禁，“把總一員，專轄守坑，律令盜坑石比竊盜論”（高兆《端溪硯石考》）。水巖遂成爲皇家專用之坑。 明萬曆二十八年（1600年），太監李鳳以“欽差督理珠池內官監”職銜到端州開坑採辦端硯（萬曆三十四年閉坑，爛柯山水巖外有題字記此事）。 明崇禎五年（1632年），水巖解禁大規模開採（始於兩廣總督熊文燦，中經永曆兩廣總督丁魁楚，永曆元年罷守禁，乾脆不派人守坑，並經過清初平南王尚之信，至康熙二十六年（1667年）兩廣總督吳興祚，開坑七次）。 清康熙年間，朝天巖開坑取石。 康熙二十六年（1687年），侯官人高兆作《端溪硯石考》，分水巖爲正洞、東洞與西洞，統名爲老坑，而以坑仔巖另開坑爲新坑。 清康熙三十八年（1699年），景日昣開坑。清雍正三年（1725年），開坑。 清乾隆十七年（1752年），吳繩年重開水巖。 清乾隆四十二年（1777年），楊景素重開水巖。 清乾隆年間（1736年 — 1795年），麻子坑開坑取石。 清乾隆四十七年（1782年），開坑。 清嘉慶元年（1796年），知府廣玉重開水巖大西洞，新闢水巖小西洞。
《雲龍九九》硯 清嘉慶六年（1801年），楊有源開坑。 清道光八年（1828年），陳詮開坑。 清道光十二年（1832年），在古塔巖之西開有廟尾坑（以該坑北有硯坑廟得名）。 清道光十三年（1833年），洪水決堤，兩廣總督盧坤準鄉民之請，開水巖老坑，以所得爲賑災經費，不作貢品， 清道光二十一年（1841年），盧坤開坑。 清光緒十二年（1886年），兩廣總督張之洞再開水巖老坑（包括小西洞），原定採出石料分作十二股，官得三股，以作貢品。後有人謂開坑有傷風水、圍基、纖路，申請封禁。
清光緒十五年（1889年），張之洞乘坐火輪巡視羚羊峽、硯坑及沿江堤圍，裁定“不當封禁”。並且重新規定，開坑所得，官府充貢品之三成全行裁免。全部所得紳商各半。紳得之半，撥充端溪書院經費。各官不得私受一硯，胥吏不得需索分文，並刻石爲告示。承包商何崑玉，即出銀2000兩，作爲端溪書院經費。自此，端硯作爲貢品的歷史宣佈結束。 清代，所開硯坑尚有拱蓬、洞仔、軟石洚巖、硬石洚巖、打木棉蕉巖、青點巖、菱角肉巖、龍尾青巖、砂皮洞、文殊坑（以上在羚羊峽南），龍爪巖、七捻根巖、朝敬巖、白線巖（以上在羚羊峽北），塘竇巖、蟾蜍巖（以上在北嶺）。還有蘇坑等，在今沙埔。始開具體年代不詳。 20世紀六七十年代，老坑、坑仔巖、麻子坑三大名坑重新開採，促進端硯發展。 1973年，高要成立水口端硯廠。 1986年，成立羚州端硯研究社和高要端硯廠。 1993年，有端硯廠30多家，產值500多萬元。
端砚品种：
取用於廣東省肇慶市（古稱端州）東郊羚羊斧柯山端溪水一帶的硯石，按加工技術規範雕刻而成具有磨墨功能或者觀賞性的硯臺。
1.按顏色分：紫端硯和綠端硯。
2.按外形分：分規格端硯和異形端硯二類。
3.根據岩石名稱分：含鐵水雲母頁岩（老坑）、泥質岩（老坑）、含鐵質頁岩（坑仔巖）、含粉砂泥岩（麻子坑）、含粉砂泥質頁岩（蕉園）、含粉砂泥質頁岩（梅花坑）。
4.按質量等級分：特級、一級、二級、三級，其中二級又分爲1級和2級。
端硯特性：
具有發墨不損毫、呵氣能研墨等實用性；具有紋路細密、軟硬適度、宜於雕刻等工藝性；具有色彩柔和、可紫可綠、石品花紋豐富等觀賞性。 體重而輕、質剛而柔。嫩而不滑，柔而多姿。握之稍久，掌中水滋。
端硯的坑別分類：
老坑
老坑，指年代既久、素以出產量大且質精而著稱的石材坑口。要識別印石出產於新坑還是老坑，根據多數人的經驗，一是憑肉眼辨別，二是靠手掂試重量。
麻子坑
麻子坑是端硯三大名坑之一，位於廣東省肇慶市高要區斧柯山西麓，屬羚羊峽端溪流域。該礦坑發現於清代乾隆年間，因由陳姓麻臉採石工首先開發而得名 。礦坑分水麻（水坑）與旱麻（旱坑），水麻因洞內終年滲水，石質細膩滋潤，發墨性能優異 。作爲泥盆紀沉積岩層形成的硯材，其石質含泥質、絹雲母與硅質膠結物，質地堅實幼嫩，花紋多樣，品質僅次於老坑。
坑仔岩
坑仔巖位於廣東省肇慶市端溪礦區，是端硯三大名坑（老坑、麻子坑、坑仔巖）之一，宋代治平年間開始開採。其硯石色澤青紫帶赤，質地堅實細膩，石品花紋豐富，包含青花、火捺、蕉葉白、魚腦凍等，並以石眼多且品質佳著稱 。坑仔巖硯石品質在端硯名坑中僅次於水巖（老坑），屬高級硯材，廣泛應用於傳統端硯製作 。硯石成分爲含石英粉沙的絹雲母泥質頁岩，具有發墨不損毫的特性。
宋坑
宋坑是端砚四大名坑之一 ，因北宋时期发现并开采而得名。矿区分布于肇庆市北郊北岭山一带，包含将军坑、盘古坑等十余个矿洞，开采面积达近百平方公里。宋坑砚石以紫猪肝色为主调，石质致密润滑，表面常呈现金星点、火捺及金钱火捺纹理，其中金钱火捺因铁质轮状集聚尤为名贵。该坑砚石属变余泥质结构，水云母含量约70%，发墨性能优异，适用于中高档雕花砚材。在端砚名坑体系中，宋坑品质次于水岩、坑仔岩和麻子坑。
梅花坑
梅花坑”是汉语中描述特定形态凹陷结构的文化术语，其核心语义通过”状如梅花瓣的陷窝”的比喻完成意象构建。该词语在现当代文学作品中具有具象化应用，如周立波《暴风骤雨》中”两手背都有五个梅花坑”的描写，生动刻画人物特征。作为文化术语，其语义网络涵盖同类型词汇体系，与”梅苏””梅花大鼓”等构成汉语词汇关联群。
斧柯東
斧柯东砚石产自广东省肇庆市斧柯山东麓沙埔镇，属端砚石种重要品类。其石质细腻致密，含石英、绢云母等矿物成份，具备发墨快、不伤毫的实用特性。石材呈现蕉叶白、鱼脑冻、火捺等典型石品花纹，部分优质矿脉可形成天然石眼与彩纹带。自宋代起便有开采记录，因1999年三大名坑封禁后逐渐成为端砚产业主力材料，广泛用于传统砚台与工艺茶盘制作，2015年被纳入《二十四孝端砚》国家级文化项目创作材料。当前市场对其收藏价值仍存争议，但实用领域认可度较高。
綠端
绿端是端砚名坑出产的砚石品种，北宋时期开始开采于广东肇庆北岭及小湘峡一带。其色泽以青绿为主基调，优质者呈现纯净的翠绿色，石质具有幼嫩润滑、纹理细腻的特点。明代绿端石砚实物显示，该石材适合雕刻瓶型、莲池等复杂器型，下发墨性能优良。清代文献记载其品质优于新坑紫石，鼎湖山区域的矿层结构显示绿端石位于朝天岩矿脉上层。现代学术研究对其历史地位存在争议，日本学者认为部分曾被归为洮河砚的实物应为绿端砚石。
鑑定端硯：
——端硯巖色特徵：老坑端硯由雲母、赤鉄礦等礦物質組成，色青灰帶紫藍，紋細膩。個坑口色澤紋理有變，如大西洞藍，水歸洞紫。購買時，可觀察色澤紋理選硯。
——清硯真僞鑒定：鑒定清代硯台真僞需要全面考慮材質、工藝、品相和題銘。真品材質細膩堅實，表面光滑，敲擊聲悅耳，重量適中。提銘上常有明顯不足。購買時，應詳細檢查硯台各方面，特別是題銘的精美度和文化内涵，以確保買到真品。
— — 建议藏家：1、从权威渠道购藏；2、重视流传有序的藏品；3、关注品相完好的藏品；4、必要时寻求专业机构鉴定；
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